문익점 과 목화

문익점 과 목화    고려시대 학자 문익점은 중국에 갔다가 고국으로 돌아오는 길에 길가의 밭에 하얀 눈처럼 피어 있는 꽃을 보고 놀랐다. 9월 이었다. 마치 함박눈이 내린 듯한 저 꽃은 무엇일꼬? 몇 송이 꺽어 갈까? 그 꽃을 꺾으려 할 때였다. 한 노인이 달려오면서 소리쳤다.  나라에서 법으로 금하고 있는 짓을 하는 당신은 누구요? 아니, 이 꽃이 뭔데 법으로까지 금하고 있단 말입니까? 노인은 말하려고 하지 않았다. 노인을 붙들고 사정을 했다. 노인은 주변을 둘러보더니 조용히 일러 주었다. 이 꽃은 천을 만드는 목화라오. 그래서 나라에서는 이것을 나라 밖으로 내 가는 것을 엄한 법으로 막고 있는 것이오. 문익점은 노인에게 사정하여 씨앗 3 개를 얻었다. 얻은 것까지는 좋았으나 씨앗을 고국으로 가져갈 길이 막막했다. 궁리 끝에 붓 뚜껑에 목화 씨앗을 넣어 오게 되었다. 이렇게 들여 온 목화씨는  풍토가 맞지 않아서인지 한  알만이 싹을 틔웠는데 한 알의 씨앗이 결실을 맺어 목화가 퍼지게 되었다. 목화의 꽃말은 뛰어남이라고 한다.