다리 아래를 비추어 보고 돌이켜 본다는 고사성어 조고각하(照顧脚下)

다리 아래를 비추어 보고 돌이켜 본다는 고사성어 조고각하(照顧脚下)

삼불야화(三佛夜話)에 등장하는 화두이다. 중국 송(宋)나라 때 오조 법연이라는 선사(禪師)가 있었다. 법연이 삼불(三佛)이라고 불리는 세 명의 제자와 밤길을 밝혀 산길을 내려오다 가랑잎 솟구치는 바람에 그만 등불이 꺼져버렸다.

주위는 칠흑같은 어둠에 휩싸였고 발밑엔 천길 낭떠러지라 큰짐승이 있던 시절이니 생사를 장담할 수 없는 상황이었다. 법연은 제자들의 수행을 가늠할 겸 자신의 두려움도 떨칠 요량으로 제자들에게 물었다.

"그대들은 이제 어떻게 할 것인가?"

첫 번째로 혜근이 그들이 처한 상황과 느낌을 말했다. 광란하듯 채색 바람이 춤을 추니 앞이 온통 붉습니다라고 하였다. 두 번째 청원은 쇠로 된 뱀이 옛길을 가로질러 가는 듯하다며 뜻 모를 말만 늘어놓았다. 그런데 마지막으로 국근이 대답하였다.

"照顧脚下 먼저 불을 비추어 밤길을 보아야 할 것입니다."

세 제자의 대답 중에 스승을 기쁘게 한 대답은 당연히 마지막 답변일 것이다. 스승은 어두운 길에 등불마저 꺼져 위험하니 어떻게 할 것인지를 묻고 있다. 이런 상황에서 세 번째 제자의 말처럼 자기 발밑을 살펴 걷는 것이 최선이다. 수행의 과정이나 불자의 길도 어두운 길을 걷는 것과 다르지 않다. 끊임없이 자신을 살펴 참되게 살고 있는지 살펴야 한다.

다른 시대(時代)의 이야기에 한 수좌(首座)가 선사(禪師)에게 물었다.
"如何是祖師西來意  달마(達磨)가 서쪽에서 온 뜻은 무엇입니까?"

이에 선사는 이렇게 대답한다.
"照顧脚下  불을 비추어 네 발 밑을 보라."

조고각하(照顧脚下)란 글귀는 산사(山寺)의 법당이나 선방 앞 신발을 벗어 놓는 댓돌 위에 걸려 있는 것을 자주 본다. 법당이나 선방에 들어 갈 때 신발을 가지런히 놓는 것은 항상 마음가짐을 정갈하게 하고 나갈 때를 생각해 편히 갈 수 있도록 마음을 수양한다는 가르침이다. 불교에서는 본래면목(本來面目)의 의미로 읽히는 경우가 많다. 조고각하(照顧脚下)는 진리를 밖에서 구하지 말고 자신에게서 구하라는 의미이다.


선가(禪家)에서 유래되는 고사성어가 조고각하(照顧脚下)이다.

조고각하(照顧脚下)란 다리 아래를 비춰본다. 다리 아래를 비춰보고 돌이켜 본다는 뜻으로 발밑을 잘 살펴서 자신이 서 있는 자리를 돌이켜보라는 말이다. 자신이 어떻게 살아가고 있는지 늘 깨어 있는 눈으로 보라는 의미이다.
<꽃사진: 베들레헴>