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와각지쟁(蝸角之爭)
전국시대 양나라 혜왕은
중신들과 맹약을 깬 제나라 위왕에 대한
응징책을 논의했으나 의견이 분분했다.
그래서 혜왕은 재상 혜자가 데려온
대진인에게 의견을 물었다.
그러자 대진인은 이렇게 되물었다.
「 전하, 달팽이라는 미물이 있는데 그것을 아십니까?」
「 그 달팽이의 왼쪽 촉각 위에는 촉씨라는 자가
오른쪽 촉각 위에는 만씨라는 자가
각각 나라를 세우고 있었습니다. 어느 날 그들은
서로 영토때문에 다투어 전쟁을 시작했는데
죽은 자가 수만 명에 이르고
도망가는 적을 추격한 지 15 일만에야
전쟁을 멈추었다고 합니다」
혜왕은 그런 엉터리 이야기가 어디 있느냐며
의아해 하니 대진인은 이렇게 물었다.
「 하오면, 이 이야기를 사실에 비유해 보겠습니다.
이 우주의 사방상하에 제한이 있다고 생각하십니까?」
「 아니, 끝이 있다고는 생각지 않소.」하고 답하니
「 하오면, 마음을 그 무궁한 세계에
노닐게 하는 자에게는
사람이 왕래하는 지상의 나라 따위는
있는 것도 같고 없는 것도 같은
하찮은 것이라고 할 수 있습니다.」
「 그 나라들 가운데 위라는 나라가 있고
위나라 안에 대량이라는 도읍이 있으며
그 도읍 궁궐 안에 전하가 계십니다.
이렇듯 우주의 무궁에 비한다면
지금 제나라와 전쟁을 시작하려는 전하와
달팽이 촉각 위의 촉씨, 만씨가 싸우는 것과
무슨 차이가 있겠습니까 」
「 과연 별 차이가 없는 것 같소.」
대진인이 물러가자
제나라와 싸울 마음이 싹 가신 혜왕은
혜자에게 힘없이 말했다.
「 그 사람은 성인도 미치지 못할 대단한 인물이오.」
여기에서 나온 고사성어가
와각지쟁(蝸角之爭)이다.
작은 나라끼리의 싸움을 일컫는 말로써
사소한 일로 다투는 것을 뜻하는 말이다.
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