한 번 가면 돌아올 줄 모르는 함흥차사 박순

 

 

한 번 가면 돌아올 줄 모르는 함흥차사

                          태종은 문안 사신을 보내어
                          부왕의 화회를 기다렸으나
                          이성계는 번번이 화살을 쏘아
                          사신을 모두 죽였던 것이다.
                          한 번 가면 돌아올 줄 모르는
                          이 사절을 일컬어 함흥차사라 하였다.
                          한 번 가면 돌아올 수 없는 길이기에
                          사신으로 가겠다는 사람이 없었다.
                          태종은 자기의 잘못으로
                          죄없는 신하들이 죽었다는 죄책감과
                          부왕이 자신의 과오를 용서하지 않고
                          계속 돌아오지 않는 상심 때문인지
                          용안이 수쳑해지고 우울해져 갔다.

                          아무도 함흥차사로 가지 않으려는데
                          박순이 태종께 알현을 청하였다.
                          박순이 함흥차사로 가겠다는 것이다.
                          놀랍고도 반가우나 충성스런 신하의
                          생사가 염려되었다.
                          박순은 하인도 거느리지 않은 채
                          새끼가 달린 어미말을 타고
                          함흥땅으로 태상왕을 뵈러 갔다.

                          태상왕은 측근부하들과 함께 놀이를
                          즐기고 있는 중이었다.
                          춤과 주흥이 시름을 잊게하고 있었다.
                          그런데 말의 울음소리가
                          흥겨운 유회장 안을 뒤흔들어 놓았다.
                          태상왕이 곁에 있는 신하에게
                          ' 웬 말이 저렇게도 구슬프게 우는고?
                          차마 듣기가 거북하구나 "
                          신하는 어쭐 줄을 몰라 쩔쩔 매었다.
                          박순의 말이 소리를 내고 있었던 것이다.
                          박순은 신하들에게 웃음을 보내며
                          " 저기 건너편 정자 위에 계시는 분이
                          태상왕 전하이시오? "
                          박순이 당황하지 않고 묻고는
                          말의 울음소리를 멈추게 하고
                          판중추부사 박순이 뵈러 왔다고
                          여쭈어 달라면서 간곡히 부탁하였다.
                          신하는 머뭇머뭇 난색을 표하며
                          옛 신하 박순이 찾아왔다고 태상왕에게
                          전하니 이성계는 깜짝 놀랐다.
                          박순이 혼자 누추한 행색을 하고
                          있더라는 말을 듣고 측은하게만 여겼다.
                          박순이 이성계 앞에 나아가 인사를 하니
                          이성계는 두 손을 덥썩 뻗치어
                          떨리는 박순의 손을 잡아 흔들었다.
                          " 벼슬을 그만 두고 두루 돌아다니시는구려 "
                          태조는 자상한 어조로 박순에게 물었다.
                          " 예. 전하가 아니 계시는 조정은
                          텅 빈 집과 같사옵니다.
                          그리고 황공한 말씀으로 신도 나이 늙어
                          편히 쉬어야겠기에 그리 되었사옵니다 "
                          박순의 아뢰움도 진실 그대로였다.
                          박순과 이성계는 허심탄회하고 한층 더
                          심금을 털어놓고 있었다.
                          이때 갑자기 말 우는 소리가 들렸다.
                          말 울음 소리가 아까의 울음소리보다
                          더 소란스럽고 구슬펐다.
                          박순의 계획대로 일은 진행되고 있었다.
                          " 존엄한 어전에 새끼 버린 말을
                          어찌 감히 끌고 오겠습니까?
                          조금 후에 신이 길을 떠나면
                          조용해질 것이오니 짐승이라 할지라도
                          모자간에 못잊어 하는 골육지정을 
                          생각하시어 널리 통촉하시옵소서 "
                          박순의 아뢰는 소리에
                          이성게의 가슴이 찌르르해 왔다.
                          축생들에게도 저토록 혈육의 정이 있거늘
                          이태조의 가슴 한 구석에서는
                          애수가 고요히 나래를 펴고 있었다.

                          오랜만에 만난 태조와 박순이
                          장기로 소일을 하고 있던 어느 날
                          새끼 두 마리가 달린 쥐 한 마리가
                          처마 끝에서 뚝 떨어졌다.
                          신하들이 죽이려 하니 박순이 나서서
                          죽을 지경에 이르러 새끼를 끌고
                          도망치려는 어미 쥐의 정경이 너무도
                          불쌍하오니 더욱이 어전이오니 미물일망정 
                          살생을 금해야 할 줄 안다고 아뢰니
                          태상왕이 장기판을 물리치며
                          생각에 젖어 있는데 박순은 재빨리
                          태상왕의 기색을 알아차리고
                          엎드려 울음을 터뜨렸다.
                          " 전하는 보시었지요.
                          말 같은 축생도 어미 새끼가 그리워
                          울며 헤어져 있음을 슬퍼합니다.
                          그리고 어미 쥐도 보시옵소서.
                          새끼 쥐를 버리고 혼자 도망치지는 않습니다.
                          전하께선 어찌하여 금상을 버리시고
                          혼자 오셔서 나날을 보내십니까?
                          날이면 날마다 애통하시어
                          서산에 해가 지면 북쪽 하늘 함흥땅을
                          우러러면서 혼자 울고 계시는 금상을
                          왜 염두에 두지 않으십니까?
                          전하, 언제까지나 이러실 수는 없습니다 "
                          박순의 간곡한 권유로 태상왕의 마음을
                          움직이는데 성공하였다.
                          태상왕이 돌아가기로 하였던 것이다.
                          불가능하던 일, 전연 생각지도 못했던
                          일이 비로소 가능해 진 것이다.

                          운명의 장난은 짖궂었다.
                          박순이 떠나고 나니 신하들이
                          태상왕 이성계의 마음을 움직여
                          박순을 추격하여 불귀의 객으로 만들었다.
                          태상왕은 박순이 강을 건넜으리라 믿고
                          강을 건넜으면 그대로 내 버려 두고
                          강을 건너지 못하였다면 목을 쳐
                          가져오라고 명하였던 것이다.
                          박순의 함흥행이 실패로 돌아가자
                          성석린을 또 함흥으로 보냈으나
                          태조에게 자손을 건 거짓말을 한 업보인지
                          아니면 운명의 장난이었는지
                          그의 자손이 소경이 되는 비운을 맞았다.
                          그리고 태조는 돌아올 줄을 몰랐다.
                          그 후 무학대사의 설득으로 돌아오게 되었다.

                          박순의 기막힌 사연을 두고
                          후세에 싯구로 읊어졌다.

                         半在江中半在船

                          반은 강 속에 있고 반은 배 안에 있네.

                          사람의 힘으로는 미루어 알 수 없었으니
                          짖궂은 운명의 농간이었음을 실감나게 해 준다.