죽음은 항상 삶과 동행한다

죽음은 항상 삶과 동행한다

열반경(涅槃經) 성행품(聖行品)에 나오는 좋은 일이 있으면 나쁜 일이 있게 마련이라는 것을 비유한 이야기로 모든 일에는 양면성이 있다는 것을 이야기하고 있다. 아주 극단적인 사실이 삶과 죽음이다. 우리는 삶 뒤에 있는 죽음을 항상 의식하며 살아야 한다는 것이다. 아주 예쁘고 좋은 옷을 입은 처녀가 어느 집 문앞에 서 있었다. 그러자 그 집 주인이 물었다.

『당신은 누구십니까?』

『저는 공덕천(功德天)이라고 합니다.』

『당신은 무슨 일을 합니까?』

처녀는 만면에 웃음을 띄고 말했다.

『저는 찾아가는 집마다 그 집에 많은 재물이 쌓이게 한답니다.』

『그 말이 진정이십니까?』

처녀는 그렇다는 듯 고래를 끄덕였다.

『그렇다면 집안으로 들어 오십시오.』

집주인은 방안에 향기가 좋은 꽃을 꽂게 하고 향을 사른 후 그 처녀를 공양했다. 그러던 어느 날 집주인은 또 한 처녀가 집앞에 서 있는 거을 발견하고 물었다.

『당신은 누구십니까?』

『저는 흑암천(黑暗天)이라 합니다.』

『무슨 일로 이곳에 있습니까?』

『저는 가는 곳마다 그 집 재산을 없애버립니다.』

『뭐라구요?』

집주인은 집안으로 뛰어 들어가 칼을 가지고 나오더니 소리쳤다.

『어서 썩 물러가시오. 이곳에 있으면 그냥 두지 않겠소.』

그런데도 처녀는 아무런 두려움이 없는 얼굴로 말했다.

『당신 집에 제 언니가 있어요. 우리는 언제나 행동을 같이하기 때문에 제가 어디로 떠난다면 언니도 저와 함께 이 집을 떠날 거예요.』

주인은 즉시 집으로 들어가 공덕천(功德天)에게 말했다.

『지금밖에 어떤 처녀가 와서 당신의 동생이라고 하는데 그게 사실입니까?』

『그렇습니다. 주인께서 저를 좋아하신다면 제 동생도 사랑해 주셔야 합니다.』

소스라치게 놀란 주인의 표정을 엿보며 공덕천(功德天)이 뒷말을 이었다.

『저와 동생은 항상 행동을 같이 하고 있답니다. 그렇기 때문에 제가 이 집에 있게 되면 동생도 이곳에 있어야 해요. 제가 좋은 일을 하게 되면 동생은 손해를 끼치는 일을 한답니다. 주인님께서 저를 좋아하신다면 동생도 함께 있게 해주어야 합니다.』 집주인은 두 처녀를 다 내쫓아 버렸다고 경전은 기록하고 있다.

인간은 삶과 죽음이라는 양면성을 갖고 있다. 삶의 끝은 죽음이고 산다는 것은 죽음을 부정하지 않는다. 인간은 죽음을 직시함으로써 더욱 삶에 진지해질 수 있고 죽음을 통해 삶에서 중요하고 근본적인 것과 부수적인 것을 깨닫게 되어 삶의 가치와 의미를 재확인할 수 있게 된다. 그러므로 죽음은 인간의 삶을 근본적으로 바꾸어 놓는 선물이다. 즉 죽음은 삶의 완성이 아닐까.