과거제도 강급제와 고사성어 고좌우이언타

 

 

과거제도 강급제와 고사성어 고좌우이언타

                顧左右而言他(고좌우이언타)란

                   난처한 입장에서 솔직히 시인해야 할 일을

                   시인하지 못하고 엉뚱한 이야기로 얼버무리는

                   것을 뜻하는 고사성어입니다.


                   이 고사성어에 대해 전해져 내려오는

                   재미있는 이야기가 있습니다.

 
                   옛날 과거제도에 강급제라는 것이 있었습니다.

                   이것은 시를 짓는 것이 아니라 사서삼경을

                   외우게 한 다음 그 뜻을 물어 틀리지 않으면

                   급제를 시키는 제도였습니다.

                   당시에는 과거에 급제하는 것이 평생 소원이다

                   시피된 세상이었으므로 어지간한 선비라면

                   사서삼경 정도는 외우다시피하는 판이었습니다.

                   그러므로 거의가 만점으로 합격성적을 보여주고

                   있었는데 급제에는 정원이 있어

                   어떻게 떨어뜨리느냐 하는 것이 시험관들의

                   큰 골치거리가 아닐 수 없었습니다.

                  그래서 가끔 대답할 수 없는 질문을 해서

                  모조리 떨어뜨리는 수법을 쓰곤 하였습니다.

                  그 한 가지로 등장한 문제가 

               顧左右而言他(고좌우이언타)였습니다.


                  좌우를 돌아보며 다른 것을 말했다는데 도대체

                  그 다른 말이 무엇이냐? 하고

                  시험관이 구두시험을 하는 것이었습니다.

                  이리하여 모조리 구두시험문으로 낙제를 시켜

                  내려가는데 한 젊은 경상도 선비 차례가 되었습니다.

                  젊은 선비는 시험관의 질문을 들은 척도 않고

                  서생이 과거를 보러 서울로 올라고는 길인데

                  낙동강 나루에 닿았을 때 오리란 놈이 지나가며

                  강물 위에 알을 쑥 빠뜨리지 않겠습니까.

                  어쩌고 하며 천연덕스럽게

                  딴 수작을 하는 것이었습니다.

                  시험관은 그만 짜증을 내며

                  아니 묻는 말은 대답하지 않고 무슨 엉뚱한

                  이야기냐 하면서 쏘아붙였습니다.

                  그러자 그 선비는

               顧左右而言他란 바로 이런 것이었습니다. 하고

                  정중히 대답을 하였습니다.

                  시험관들은 그제서야 그 선비의 수단에 넘어 간

                  것을 알고 마주보며 껄껄 웃었습니다.

                  결과는 물론 합격이었습니다.

                  과거문이 너무 좁다보니 이런 이상한 현상도

                  있었던 것입니다.