화약을 만든 최무선

화 약 을   만 든   최 무 선                             고려 시대에 화약을 연구하여                             나라의 위기를 구한 최무선                             고려의 기운이 서서히 기울고                             있을 때의 일이다.                             최무선이 설날 궁에서 불꽃놀이를                             하는 광경을 보고는 가슴 속에서                             무엇이 불끈 솟는 것을 느꼈다.                             화약에 관심을 갖기 시작했다.                             소년 최무선은 성장해가면서                             여러 가지 책을 뒤져 보아도                             화약 만드는 방법이 적힌 글을                             발견할 수가 없었다.                             청년이 되자 최무선은 무기를 다루는                             군기감에서 일하게 되었다.                             그때서부터 화약 만드는 법의 신비를                              캐기 위해 결사적으로 매달렸다.                             당시 중국은 화약 만드는 법을                             국가적 비밀로 엄격하게 통제하였다.                             이즈음 고려 해안은 일본 왜구들의                             침범이 잦았는데 최무선은 이 왜구를                             물리치기 위해서라도 꼭 화약을                             만들어야겠다고 마음을 먹었다.                             끈질긴 노력 끝에                             화약은 염초나 초석에 유황과 숯을                             적당히 섞어 만든다는 사실을 알아내었다.                             그러나 초석이라는 약품을 어떻게                             만들어내느냐가 문제였다.                             다만 흙 속에서 염초를 빼낸다는 것까지는                             알았으나 일이 생각대로 되지 않았다.                             오랜 세월 오기로 똘똘 뭉친 최무선의                             고집과 굳은 신념이 진토에서 염초를                             만들어내는데 성공했다.                             그는 흰가루에다 유황과 숯가루를 섞어                             부싯돌을 그어 불을 당겨 보았다.                             불꽃이 일기는 하였으나                             그 정도 가지고는 폭탄으로 쓸 수가 없었다.                             만족할 수는 없었으나 길은 트인 셈이다.                             최무선은 이러한 문제들을 풀기 위해서                             화약 만드는 비밀을 알고 있는                             중국 사람을 만나기로 하였지만                             중국 사람에게 화약 만드는 비밀을                             캐낸다는 것은 여간 어려운 일이 아니었다.                             최무선의 화약 만드는 법을 알아내겠다는                             고집과 신념, 집념의 세월은 흘러                             이제 그의 나이 어언 쉰이 되었다.                             오랜 세월을 뚝심 하나로 버틴 결과                             중국에서 독점적으로 생산하고                             수입에만 의존하던 화약을 고려에서                             생산할 수 있게 된 것이다.                             화약 만드는 방법을 연구해 낸 그는                             각종 화약과 무기를 연구하고 만드는                             화통도감의 설치를 몇 번의 설득과 건의로                             임금의 허락을 받게 되었다.                             그때가 1377년 10월이었다.                             최무선은 무엇보다 먼저 대포를 만들었다.                             그로부터 3년 동안 전함과 대포 만드는                             일에 몸과 마음을 다 바쳤다.                             1380년 8월 드디어 기다리던 때가 왔다.                             백 척도 넘는 왜구의 무리가                             전라도와 충청도 앞바다에 나타난 것이다.                             각종 화기로 무장한 전함을 이끌고 나아가                             천지를 뒤흔드는 폭음과 함께                             불꽃을 일으키는 위력으로 왜구의 배를                             삽시간에 전멸을 시켜 큰 공을 세웠다.                             1383년에는 왜구가 복수를 하겠다며                             백이십여 척의 배를 몰고 남해로 왔으나                             최무선은 전함 47척을 이끌고 그들과                             맞싸워 깨끗하게 물리쳤다.                             이어 고려 조정은 왜구들의 소굴인                             대마도를 공격하여 왜구 전함을 불태우고                             왜구의 잔당까지 소탕하게 되자                             다시는 고려 침공을 꿈꾸지 못하게 되었다.                             태평시대가 오니 화통도감의 해체를                             주장하는 신하들의 입방아에 임금은                             결국 허락하게 됨에 화통도감은 없어지고                             최무선은 고향으로 돌아왔다.                             1392년 7월 고려의 역사는 막을 내리고                             이성계에 의해 조선왕조로 바뀌었다.                             1395년 3월 최무선은                             아들 해산에게 화약수련법을 물려 주면서                             눈을 감게 되었다.                             최무선이 눈을 감은지 5년이 지난                             1400년 이씨 조선의 3대 태종임금 때                             아들 해산이 20세의 나이로                             무기를 다루는 군기사의 관리가 되었다.                             아버지의 이름을 헛되기 않게 하기 위해                             뼈를 갂는 노력을 기울인 보람이 있어                             1407년 전에 비해 두배의 폭발력이 강한                             화약을 만들어 냈으며                              1409년에 사방을 방패로 둘러싼 화차라고                             하는 수레식 대포를 발명하였으며                             1411년에는 밥그릇처럼 생겼다고 해서                             완구라고 하는 새로운 대포를 만들었다.                             1471년에야 화약 제조 공장인                             화약 감조청이 세워졌다.                             정이오라는 사람이 화약고기라는 글을 지어                             최무선의 공을 역사에 길이 남도록 하였다.