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웃사람을 농락하여 권세를 휘두른다는
고사성어 지록위마(指鹿爲馬)
진시황이 죽자 승상 이사와 환관 조고가
모의하여 거짓 유서를 만들어
큰아들과 작은아들을 자결하게 하고
정치에 경험이 없는 나이 어린 아들이 황제가 되니
환관 조고는 권력을 마음대로 휘둘러 승상 이사도
모함하여 형벌로 다스리고 삼족을 멸하게 했다.
조고가 승상이 되고 권한을 손아귀에 쥐니
왕위까지 탈취해 보려는 욕심이 생겼다.
그러나 자신의 출신이 미천하여 조정대신들이
반대할 것이 뻔하니 자신의 권세가 어느 정도인가를
측정해 볼 방책을 강구하였다.
하루는 조고가 등청을 하면서 사슴을 끌고 와서는
하루에 천리를 달리고 밤에도 팔백 리를 달리는
천하의 준마를 폐하께 헌상한다고 하였다.
황제는 이 말을 듣자 의아스러웠다.
자기에게 진상한다고 끌고 온 것은
엄연히 한 마리의 사슴인데 말이라고 일컬으니
아무리 자신이 어리석더라도 말과 사슴을 구별 못할
정도는 아니었기에 웃으면서 농담하는 게 아니냐고
물으니 조고가 좌우 측근들을 휘돌아 보고는
아니라고 하면서 틀림없는 말이옵는데
어찌 사슴이라고 하느냐고 눈을 부릅뜨고 말했다.
황제는 어쩔 수 없이 백관들에게 묻기로 했다.
이 말을 들은 신하들은 놀라움을 금치 못했다.
사슴은 틀림없는 사슴인데 사실대로 고해 드리자니
승상의 미움을 받을 것이고 말이라고 하면 황제를
기만하게 되는 것이니 망설였다.
조고는 기세등등하게 주위를 쏘아 보고 있었다.
백관들은 조고의 위압으로 겁에 질려 이구동성으로
말이라고 대답을 하였다.
득의에 찬 조고는 미친 듯이 껄껄 웃었으며
황제는 어리벙벙하여 의식을 잃을 지경이었다.
여기에서 나온 고사성어가
지록위마(指鹿爲馬)이다.
지록위마(指鹿爲馬)란
웃사람을 농락하여
권세를 마음대로 휘두른다는 말이다.
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