머슴살이를 한 미천왕

 

머슴살이를 한 미천왕

                       서천왕이 세상을 떠나고 태자 상부가  
                       새 임금이 되니 그가 곧 봉상왕이다.
                       봉상왕은 어릴 적부터 의심이 많았으며
                       신하와 백성들로부터 외면을 당하는 반면
                       그의 작은 아버지인 안국군 달고 숙부는 
                       나라 안 모든 이로부터 존경을 받고 있었다.
                       봉상왕은 그런 숙부가 눈에 거슬려 죽였다.
                       봉상왕은 또 아우인 돌고도
                       왕위를 넘본다고 의심하여 죽였다.
                       돌고의 아들인 을불은
                       자신의 목숨도 위태롭다고 생각하여
                       도읍을 빠져 나와 도망을 쳤다.

                       갈곳이 없는 을불은 걸인으로 지내다
                       구두쇠로 소문이 나 있는 음모라는 사람의
                       집에 가서 일을 해 주면서 살아야 했다.
                       자신의 신분이 탄로나지 않고 한곳에서 
                       몸을 숨기게 된 것만으로 만족하며 살았다.
                       때는 여름이었다.
                       주인 음모의 집 근처에는
                       작은 못이 하나 있었는데 
                       밤이 되면 개구리가 요란하게 울자
                       주인 음모는 을불로 하여금
                       밤에 기와와 돌을 연못에 던져
                       개구리가 울지 못하게 하도록 시켰다. 
                       

                       또 아침 먹고 나면 산에 가서
                       나무를 해 오도록 시켜
                       대궐에서 자란 몸이라
                       일을 안 해본 탓도 있지만
                       열심히 하여도 많이 하지 못하면
                       저녁을 굶기기도 하였다.
                       을불은 이를 악물고 이런저런 고통을 이겨 냈다.
                       그러다 보니 어언 1년이 지났다.
                       을불은 이 고생을 하여 여기서 죽느니 보다
                       세상 구경이나 하면서 떠돌아 다니고자
                       다시 나그네 길에 올랐다.

                       을불은 이번에는 적은 자본을 가지고
                       소금을 팔러 다녔다.
                       어느 날 배를 타고 압록강에 가서
                       소금을 가지고 내려와
                       강의 동쪽 사수촌 사람의 집에 머물렀다.
                       그 집의 노파는 숙박비로 소금을 요구했고
                       을불은 한 말 가량을 주었지만
                       노파는 다시 소금을 더 달라고 요구했다.
                       을불이 거절을 하니 노파는 을불 몰래
                       자신의 신발을 소금 속에 넣어 두고
                       도둑으로 누명을 씌웠다.
                       그래서 신발값으로 소금을 내놓고 
                       고달픈 나날을 보낼 수밖에 없었다.
                       화살보다 빠르다는 세월이 마냥 흘러
                       떠돌이 걸인 생활을 한 것도 어언 6년이 되었다.

                       이무렵 봉상왕의 횡포는 날로 심해지고
                       사치와 향락은 더할 수 없이 지나쳤다.
                       봉상왕이 왕위에 오른 지 9년이 되는 해에
                       고구려 곳곳에서 지진이 일고
                       그해 봄부터 가을까지 비가 오지 않아
                       큰 흉년이 들어
                       백성들은 죽지 못해 살아가는 형편이었다.
                       이렇게 백성들이 어려움에 처했는데도
                       봉상왕은 나라에 15 세 이상의 남녀들로 하여금
                       궁궐을 수리하라고 명령했다.
                       굶주린 백성들은 나라에서 강제로 일까지 시키자
                       고통을 참지 못 하고
                       고향을 떠나 이리저리 떠돌 수밖에 없었다.

                        백성들의 고통을 보다 못한 국상 창조리는
                        왕에게 간청하여 궁궐을 수리하는 일을
                        중지하게 해 달라고 했다. 하지만 봉상왕은
                        궁궐이 웅장하고 화려하지 않으면
                        나라의 권위를 내보일 수가 없다며 거절했다.
                        또한 창조리가 백성에게 인기를 얻으려고
                        이런 생각을 하는 것이라며 그를 의심했다.

                        창조리는 왕이 잘못을 고치지 않을 것임을 알고
                        북부사람 조불과 동부사람 소우를 불러 
                        은밀히 을불을 찾기로 하였다.
                        조불과 소우는 바닷가에서 차돌 하나를 찾는
                        막막한 심정으로 여행 길에 올랐다.
                        두 사람은 반 년 가량 헤매다가
                        가을 바람이 부는 날 비류강에 닿았다.
                        강에는 배 몇 척이 한가롭게 떠다니고 있는데
                        한 배의 어부를 보니 어딘가 낯익은 모습이었다.
                        조불과 소우가 말을 거니 을불이었다.
                        조불과 소우는 상황을 설명하고
                        도읍으로 모셔 와서는
                        조백이라는 사람의 집에 숨어 지내도록 했다.

                        국상 창조리는여러 신하들과 의논하여 
                        별궁에서 시녀들과 술을 마시고 있던
                        봉상왕을 감금하니
                        봉상왕은 때늦은 것을 알고 별실로 들어가
                        허리끈으로 목을 조여 자살을 하고 말았다.
                        봉상왕이 자살을 했다는 소문을 듣고
                        두 아들도 따라 자살을 했다.

                        봉상왕을 왕위에서 몰아 내고
                        을불을 왕위에 오르게 했다.
                        그가 바로 미천왕이다.
                        평민보다 더 천한 신분으로 살아온 미천왕인만큼
                        그는 사치나 방탕과는 담을 쌓고 지냈다.
                        미천왕은 그뒤로 
                        나라의 영토를 넓히는 일에 온 힘을 기울여
                        주변의 낙랑군과 대방군 등을 몰아 내고
                        요하 유역으로 영토를 넓히려는 노력을 하였다.
                        미천왕 이후에는 왕의 형제들 간에
                        왕위를 놓고 싸우는 일도 없어졌다.
                        이렇게 고구려 영토를 한껏 넓힌 미천왕은
                        31 년간 어진 임금으로 지내다
                        서기 331년 2월 세상을 떠났다.