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펄벅과 한국에 보내는 애정 "살아 있는 갈대"
소설 대지로 노벨문학상을 수상한
펄벅(Pearl Sydenstricker Buck 1892-1973)
그는 미국에서 태어났지만
어린 시절을 중국에서 보낸 영향으로
외국문화에 신비감을 느껴 낯선 나라를 여행하곤 했다.
펄벅은 1960년 초겨울 우리나라의 경주를 방문했다.
한 농부가 소달구지를 끌고 가는데
농부는 무거운 볏단을 머리에 이고 있었다.
미국의 농부라면 소달구지 위에 볏단을 싣고
자기도 올라탓을 것이다. 그런데 한국 농부는
왜 볏단을 머리에 이고 가는 것일까?
펄벅은 농부에게 다가가 물었다.
" 소달구지에 볏단을 실으면 될 텐데
왜 직접 볏단을 이고 가는 겁니까?"
농부는 오히려 그의 질문이 의아하다는 듯 대답했다.
" 이보시오, 내가 이 볏단을 이고 가는 게
무거워 보이시오? 그럼 소도 이 볏단을 가져가는 게
무거울 것 아니오. 오늘 우리 소는 종일 밭을 갈았소.
그러니 집에 갈 때라도 좀 쉬게 해 주어야 되지 않겠소."
그는 농부의 말을 듣고
한국이 참 아름다운 나라라고 생각했다.
자신은 동물을 키워 편한 생활을 하려고 할 뿐
진정으로 동물의 입장에서
그 아픔을 생각해 보지 않았던 것이다.
이후 그는 한국 곳곳을 다니며 관찰한 뒤
살아 있는 갈대를 펴냈다.
이 소설은 구한말에서부터 광복을 맞던 해까지를
배경으로 한 이야기를 담고 있는데
내용은 한국의 격동기에 태어나
역사의 소용돌이 속에서 나라를 구하기 위해
투쟁한 한 가족의 4대 이야기이다.
외국 작자가 집필한 근현대의 한국을 배경으로 하는
유일한 장편소설의 책 첫머리에 펄벅은
한국은 고상한 사람들이 사는 보석 같은 나라
라고 썼다. 한국에 보내는 애정의 선물이다.
살아 있는 갈대는
주변 국가의 탐욕대상이면서도
끝까지 민족정신을 고수하는 한국민을 상징한다.
한국의 문화와 역사에 대한 설명이
감탄을 자아내게 하는 이 소설에서
한국에 대한 작가의 지극한 애정을 엿볼 수 있다.
- 좋은 생각 -
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