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세상에 가치를 남긴 영웅 루 게릭
1923 년 뉴욕 양키스에 입단한 루 게릭은
14 년 동안 2,130 게임에 단 한 번도 빠지지 않고
연속 출전하는 대기록을 달성하며
미국의 야구 역사에 이름을 남겼다.
1937 년 그는 소아마비에 걸린
열 살짜리 소년이 재활 치료를 거부하고
있다는 말을 듣고 병원으로 찾아갔다.
자신의 영웅을 만난 소년은 뛸 듯이 기뻐했다.
그가 소년에게 치료받기를 권하자
소년은 이렇게 말했다.
「 아저씨가 저를 위해 홈런을 하나 쳐 주시면
저도 걷는 법을 배울게요」
루 게릭은 꼭 홈런을 치겠다고 약속하고
경기장으로 돌아갔다.
그날 게릭은 홈런을 두 개나 쳐서
소년에게 힘찬 응원을 보냈다.
2 년 뒤 게릭은
근육이 마비돼 죽음에 이르는 병에 걸렸다.
그해 7 월 4 일 독립기념일에
6 만여 명의 관중은 양키 스타디움에 모여
특별한 은퇴식을 열어 게릭에게 존경을 표했다.
그리고 2 년 전에 만났던 소년이
목발을 내던지고 걸어와 그에게 안겼다.
그는 소년을 안고
「 나는 세상에서 가장 행복한 사람입니다」라는
고별사를 남긴 뒤 야구장을 떠났다.
1941 년 루 게릭은 38 세로 숨을 거두었고
그의 등번호 4 번은
야구 역사상 처음으로 영구결번이 되었다.
게릭이 앓았던 근위축성 측삭경화증은
훗날 그의 이름을 따서 루게릭병으로 불렀으며
루게릭병 협회는
뛰어난 업적을 이룬 환자들에게
그의 이름을 딴 상을 수여하며
그 정신을 기리고 있다.
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