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성 프란치스코와 나병환자
도시를 둘러싸고 있는 성곽에서 멀리 떨어진
밤나무 숲 속에 한 양로원이 있었습니다.
그곳에는 나병환자들이 살고 있었습니다.
나병은 무서운 병이고 고칠 수 없었기 때문에
도시 안으로 들어오지 못하게 되어 있었습니다.
나병환자들은 온 몸에 부스럼이 생기고
거기서 피가 나고 냄새가 심하게 풍겼습니다.
어떤 환자는 손과 발이 썩어 떨어져 나기기도 했고
장님이 된 사람도 있었습니다.
그러나 그들은 각자가 할 수 있는 한
최선을 다해 서로 도우며 살았습니다.
아직 걸을 수 있는 사람은 장님을 인도해 주었고
손이 남아 있는 사람은
손이 없는 사람에게 밥을 먹여주었습니다.
프란치스코는 그 환자들에게
돈과 음식을 자주 보내주었습니다.
그는 나병환자들이 불쌍하게 생각되었지만
한 번도 찾아보지는 않았습니다.
비참한 그들의 모습을 차마 볼 수가 없었습니다.
어쩌다 양로원 앞을 지나가게 되면 코를 막았습니다.
어느날 프란치스코는
아무 생각없이 말을 타고 나갔습니다.
그런데 갑자기 어디서 누군가 소리를 지르기에
돌아다보니 양로원 앞이었습니다.
한 환자가 앉아서 구걸을 하고 있었습니다.
- 이 불쌍한 늙은이에게 뭐라도 좀 주고 가시오-
프란치스코는 돈주머니를 꺼내어
그에게 던졌습니다.
돈주머니는 환자 앞 먼지 속에 떨어졌습니다.
- 하느님께서 당신에게 천 배로 갚아 주실 것이오-
노인은 돈주머니를 줍기 위해
팔을 뻗쳤으나 닿지가 않았습니다.
그러자 그는 뭉그러진 다리를
아주 힘들게 앞으로 끌어내는 것이었습니다.
프란치스코는 그에게 발이 없는 것을 보았습니다.
프란치스코는 말에서 내려 달려가
돈주머니를 집어 들고는 용서하시오하며
환자의 손에 직접 쥐어 주었습니다.
- 나를 만지지 마시오.
나를 만지면 내 병이 옮을지도 모르오-
그러나 프란치스코는 이미 피가 흐르고 있는
그의 손을 자신의 손으로 감싸쥐고는 말했습니다.
- 붕대로 감아야겠습니다-
- 여기는 물도 없고 붕대도 없소-
프란치스코는 오, 하느님!하고 부르짖으며
내일 제가 다시 와서 당신의 상처를
치료해 드리겠습니다하고 약속했습니다.
프란치스코는 건강한 다리로 말에 올라 탔고
건강한 손으로 말고삐를 잡았습니다.
그는 부드럽고 아름다운 옷을 입고 있었으며
새털 모자를 썼습니다.
신고 있는 구두는 아마 그가 살고 있는 아씨시에서
가장 좋은 신이었을 것입니다.
프란치스코는 그 가련한 사람 앞에서
부끄러워 어쩔 줄 몰랐습니다.
그는 말 목덜미에 머리를 파묻고는 울었습니다.
말의 갈기가 눈물로 젖었습니다.
말은 길을 잘 알고 있었기에
주인을 집으로 데려다 주었습니다.
프란치스코는 생각했습니다.
나는 그 양로원 앞을 지나기를 꺼려 했었지
그 상처와 냄새 때문에.
다음 날 그는 말에다 먹을 것과 치료도구를 싣고
양로원으로 가서 하루 종일 일했습니다.
저녁 때가 되자
그는 피곤한 몸으로 숲 속을 거닐었습니다.
거기서 문이 반쯤 열린 작은 경당을 발견하고는
들어가 흔들거리는 나무 의자에 앉아 쉬었습니다.
경당은 조용하고 어두침침했습니다.
불빛도 없었지만 그는 십자가에 달려 계신
예수님의 모습을 볼 수 있었습니다.
십자가를 쳐다보며
양로원에 있는 손발이 없는 노인과
십자가에 달린 저 사람 중
누가 더 비참한가를 생각했습니다.
그리고는
가장 보잘 것 없는 형제 하나에게 베푼 것이
곧 나에게 베푼 것이다라고 하신
예수님의 말씀을 기억했습니다.
그래요. 그렇다면... 프란치스코는 놀란 듯이
십자가에 달려 계신 예수님께 말했습니다.
오늘 저는 당신을 아주 조금 알게 되었습니다.
저는 오늘 물을 가져다가 당신을 씻겨 드렸는데
부끄러워하지도 않으셨어요.
제가 당신의 상처를
서투르게 치료하고 붕대를 감을 때
몹시 아프셨을 텐데도 고맙다고 하셨죠.
죽을 데워서 한 숟갈씩 떠 넣어 드릴 때
당신은 마치
아기가 어머니에게서 받아 먹는 것처럼 하셧지요.
넉넉하게 잡수신 당신은 절더러
세상 이야기를 들려 달라 하셨고
저는 사람들이 사는 얘기를 했고
유행되고 있는 새 노래도 불러드렸죠.
당신은 제게 물으셨지요.
다시 오겠니?
저는 그러겠다고 약속했지요.
내일은 아마 예수님
당신을 좀더 가까이에서 뵙게 될 거예요.
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