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거친 음식을 나누어 먹고 고생을 함께 한 아내라는
고사성어 조강지처(糟糠之妻)
후한의 광무제에게 벼슬한 송홍은
정중하고 후덕하며 정직한 것으로써 알려진 사람이다.
당시에 광무제의 누나인 호양공주가 미망인이 되었다.
광무제는 여가가 있으면 누나를 위로 하였고
그때마다 조정의 신하들은 서로 논평하며
호양공주가 누구에게 호의를 갖고 있는가를 살폈다.
그러던 어느날 호양공주가 말했다.
" 송공의 의연하고 덕을 갖춘 풍모는
여러 신하들이 미치지 못합니다."
그래서 광무제는 잘 알았습니다. 제게 맡겨 두십시오
하고 누나에게 약속을 했다.
그 뒤에 송홍이
용무가 있어 광무제의 부름을 받았을 때
광무제는 좋은 기회가 왔다고
누나를 병풍 뒤에 앉혀 놓고 송홍과의 주고 받는
말을 은근히 듣게 했다.
용건을 마치자 광무제는 아무 생각도 없이
송홍에게 물었다.
" 흔히 귀해지면 친구를 바꾸고
부유해지면 아내를 바꾼다고 하거니와
이것은 인정에 어울리는 것이 아니겠는가?"
그러자 송홍이 잘라서 대답하였다.
" 아닙니다. 저는 빈천할 때의 사귐은 잊지 말아야 하고
조강지처는 당에서 내려오지 않는다고 듣고 있습니다.
그리고 이것이 진실이라고 생각하고 있습니다."
이 말을 들은 광무제는 돌아보며
잘 되지 않는군요 하고 은근히 누나에게 알렸다고 한다.
높은 지위에 있으면 천하던 때의 친구를 버리고
상당한 지위에 있는 사람들과 교제하고
부유해지면 가난할 때의 아내를 버리고
상당한 집안에서 아내를 맞이할 때의 일이다.
송홍은 조강지처가 있어 이를 존중한 것이며
광무제 역시 조강지처를 억지로 내쫓고서
누나의 희망을 채워줄 수는 없었던 것이다.
여기에서 유래된 고사성어가
조강지처(糟糠之妻)이다.
조강지처(糟糠之妻)란
조(糟)는 술지게미를 뜻하고
강(糠)은 쌀겨를 뜻하며 몹시 거친 음식을 말한다.
그와 같이 거친 음식을 나누어 먹고 온갖 고생을 함께
한 아내라는 뜻이다.
구차하고 천할 때부터 고생을 함께 해 온 아내.
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